V roce 1982 vypsal François Mitterrand anonymní architektonickou soutěž na emblematickou stavbu, která má stát na ose mezi Louvrem a Vítězným obloukem. Ke všeobecnému překvapení soutěž vyhrává třiapadesátiletý dánský architekt. Chystá se postavit Velký oblouk podle svých plánů, ale brzy naráží na komplikovanou skutečnost a zákonitosti politiky.